Uraauurtava tutkimus alabasteriastiasta, jossa on neljällä kielellä kirjoitettuja merkintöjä, osoittaa, että opiaatit olivat tärkeämpiä muinaisessa egyptiläisessä yhteiskunnassa kuin aiemmin on luultu, mikä kumottaa vuosisatoja vanhat teoriat.
Yalen yliopiston tutkijaryhmä tutki arvokkaan egyptiläisen alabasteriastian sisältöä, jossa oli persialaisen kuninkaan Kserkses I:n nimi, joka kuoli vuonna 465 eKr. Tulokset osoittivat, että astia sisälsi oopiumia.
Orgaanisten jäännösten analyysin tuloksena saatu löytö tarjoaa tähän mennessä vakuuttavimman todisteen siitä, että opiaatit olivat antiikin yhteiskunnissa aiemmin luultua yleisempiä ja systemaattisempia, eikä niiden käyttö ollut vain satunnaista tai puhtaasti symbolista. Tutkimus keskittyy ainutlaatuiseen esineeseen: noin 22 senttimetrin korkuiseen alabastroniin (ominaisen muotoiseen astiaan), joka on valmistettu egyptiläisestä alabastristä (itse asiassa kalsiitista) ja joka on säilytetty Yellin yliopiston Babylonian kokoelmassa.
Erityisen arvokkaaksi tämän astian tekevät sen pinnalle neljällä muinaisella kielellä kaiverretut kirjoitukset: akkadiksi, elamiksi, persiaksi ja egyptiksi . Nämä kirjoitukset julistavat Kserkses I:n nimen ja hänen arvonimensä ”Suuri kuningas” . demotiikalla, myöhäisegyptiläisellä kirjoitusjärjestelmällä, kirjoitettu teksti mainitsee jopa astian tilavuuden: noin kaksitoista mittayksikköä, mikä vastaa noin 1200 millilitraa.
Tällaisia alabasteriastioita, joissa on kirjoituksia, on erittäin harvinaisia. Tutkijat ovat laskeneet, että koko maailmassa on säilynyt alle 10 tällaista astiaa, ja ne liittyvät yleensä eliitin tiloihin, kuten Halikarnassoksen mausoleumiin tai korkea-arvoisten virkamiesten hautoihin. Artikkelissa selitetään, että tutkijoiden yleisen käsityksen mukaan nämä alabasteriastiat on valmistettu ja ainakin alun perin koristeltu kirjoituksilla Egyptissä . Niiden uskotaan olleen osa veroa tai lahjoja, jotka lähetettiin Egyptistä Mesopotamian palatseihin ja jaettiin sitten imperiumin eliitin keskuudessa Achaemenidien , joka arvosti niitä niin paljon, että vei ne mukanaan hautoihin.
Yli vuosisadan ajan näiden astioiden todellinen sisältö pysyi kuitenkin mysteerinä, mikä synnytti kaikenlaisia spekulaatioita. Tutkimuksen mukaan versioita oli laaja kirjo: yleisestä teoriasta kosmetiikasta tai hajuvesistä fantasiamaisiin hypoteeseihin piilotetuista henkilökohtaisista viesteistä kuninkaan ja hänen virkamiestensä välillä . Nyt tiede on lopettanut nämä spekulaatiot.
Tiede, joka puhuu siellä, missä tekstit vaikenevat
Paljastaakseen salaisuuden, jota astia oli varjellut 2500 vuotta, Yellin yliopiston antiikin farmakologian ohjelman (YAPP) tiimi käytti orgaanisten jäännösten (ORA) ei-tuhoavaa analyysimenetelmää. Tämä mahdollisti näytteiden ottamisen analysoitavaksi vahingoittamatta arvokasta esinettä.
Kaksi vuosikymmentä kehitetty menetelmä sisältää kuuman etanolin, tehokkaan ja vähän myrkyllisen liuottimen, kaatamisen astiaan ja varovaisen sekoittamisen noin minuutin ajan. Tämä ”huuhtelu” antaa liuottimelle mahdollisuuden poistaa pienimmätkin orgaanisen aineen hiukkaset, jotka tunkeutuvat astian kalsiittiseinään. Saadut nesteet suodatetaan ja analysoidaan sitten erittäin herkällä kaasukromatografia-massaspektrometria-menetelmällä (GC-MS), joka mahdollistaa spesifisten molekyylien tunnistamisen jopa pienimmissä pitoisuuksissa.
Graafina tai kromatogrammina esitetyt tulokset olivat yksiselitteiset. Yellin alabastronista otetuista näytteistä löytyi useita opiumialkaloideja : noskapiinia, hydrokotyamiinia, morfiinia, tebainia ja papaveriinia. Tutkimuksen tekijän mukaan nämä yhdisteet ovat hyvin tunnettuja opiumin diagnostisia biomarkkereita . Ne ovat oopiumunikon (Papaver somniferum) kemiallinen ”sormenjälki”.
Tutkijat löysivät viitteitä tuloksistaan aiemmista analyyseistä, jotka koskivat kalsiittisia astioita ja pieniä kyproslaisia keraamisia astioita, jotka tunnetaan nimellä pohjalla renkaalla varustetut kannut ja jotka löydettiin Uuden valtakunnan haudasta Sedgmentissä (Egypti) ja jotka ovat nykyisin esillä Pennsylvanian museossa. Nämä kannut, jotka muistuttavat muodoltaan unikonkoteloita, on aiemmin yhdistetty joissakin tutkimuksissa oopiumiin, mutta niiden sisältö on vahvistettu empiirisesti vasta äskettäin.
Sedmentin alabasteriastioissa, jotka ovat kyproksalaisten kannujen aikalaisia, oli myös selviä jälkiä tummasta, voimakkaasti tuoksuvasta jäännöksestä, jonka kuvaus vastaa Yelin alabastronin kuvausta. Sedimentistä peräisin olevien astioiden jäännösten analyysi paljasti myös, vaikkakin hajonneemmassa tilassa, useita samoja oopiumin biomarkkereita. Tämä viittaa jatkuvaan perinteeseen tai ainakin laajaan tietoon näiden aineiden käytöstä.
Menneisyyden uudelleenarviointi: opiaatteja Tutankhamonin haudassa?
Tämän löydön vaikutus ulottuu yhden astian ulkopuolelle. Tutkimuksen tekijät uskalsivat arvioida uudelleen yhden historian tunnetuimmista arkeologisista muinaisjäännöksistä: faarao Tutankhamonin haudan (KV62). Vuonna 1922 Howard Carter löysi sieltä suuren määrän taidokkaasti valmistettuja egyptiläisiä alabasteriastioita. Monissa tapauksissa astioissa oli säilynyt tummanruskeita, tahmeita orgaanisia jäämiä, joilla oli tunnusomainen haju.
1930-luvulla kemisti Alfred Lucas analysoi tämän sisällön ja teki aikansa kannalta uraauurtavan havainnon: vain harvat näistä astioista saattoivat sisältää voiteita tai suitsukkeita. Valtaosan osalta hän ei pystynyt määrittämään niiden luonnetta ja luokitteli ne virallisesti ”määrittelemättömiksi”. Tässä tutkimuksessa esitetään rohkea selitys: näin ollen on täysin mahdollista, ellei jopa todennäköistä, […] että ainakin osa suuresta määrästä säilyneitä kalsiittisia astioita […] todella sisälsi opiaatteja, mikä on osa muinaisen Egyptin pitkää perinnettä, jota olemme vasta alkaneet ymmärtää .
Tämä uudelleenarviointi saa tukea mielenkiintoisesta historiallisesta yksityiskohdasta. Carter on dokumentoinut, että Tutankhamonin hauta ryöstettiin kahdesti muinaisina aikoina . Ensimmäisellä kerralla ryöstäjät keskittyivät jalometalleihin, mutta toisella kerralla ryöstö oli järjestelmällisempää ja kohdistui erityisesti alabasteriastioiden sisältöön. Ryöstäjät menivät niin pitkälle, että kiipesivät sisälle kaapimaan orgaaniset jäännökset pohjalle asti, jättäen näkyviä sormenjälkiä, ja käyttivät nahkapusseja saaliin kuljettamiseen. Tutkijat väittävät, että on epätodennäköistä, että tavalliset voiteet ja aromaattiset aineet, niin hyödyllisiä kuin ne ovatkin, voisivat herättää […] tällaista ahneutta ahneissa varkaissa .
Tutkimus valaisee myös sitä, miksi egyptiläinen alabasteri (kalsiitti) oli näiden astioiden suosituin materiaali. Kalsiitti on voimakkaasti lipofiilinen, eli se houkuttelee ja pidättää rasvaisia orgaanisia molekyylejä. Tutkijat huomasivat, että toisin kuin keraamiset astiat, Yellin alabastrin alkuperäinen pesu liuottimella poisti lähes kaikki havaittavat jäännökset, kun taas myöhemmät pesut olivat käytännössä puhtaita.
Heidän teoriansa mukaan astian kalsiittirakenne toimi kuin sieni, säilyttäen kriittisen määrän herkkiä oopiumiyhdisteitä tuhansien vuosien ajan, mutta vapauttaen ne välittömästi ja tehokkaasti kuumassa liuottimessa. Tämä viittaa siihen, että kalsiitin valinta johtui paitsi esteettisistä myös toiminnallisista syistä, jotka sopivat ihanteellisesti joidenkin arvokkaiden orgaanisten aineiden säilyttämiseen ja mahdollisesti parantamiseen tai suojaamiseen.
Yellin astian löytö on kauaskantoinen. Se kumosi vuosisatoja vallinneet perinteiset oletukset, esimerkiksi sen, että näissä astioissa säilytettiin vain kosmetiikkaa tai salaisia viestejä. Päinvastoin, se paljastaa monimutkaisemman kulttuurisen ja farmaseuttisen käytännön.
Tutkimuksessa tehdään johtopäätös, että Yellin ja Pennsylvanian museoiden Babylonian kokoelmista otettujen orgaanisten jäännösten näytteiden perusteella on nyt riittävästi todisteita, joiden perusteella voidaan olettaa, että ainakin joillakin egyptiläisillä alabasteriastioilla oli suora kulttuurinen yhteys oopiumin säilytykseen, valmistukseen ja käyttöön, joka ylitti kalsiitin yleisemmän käytön .
Ja hän lisää: todellisuus, jossa opiaattien käyttö oli huomattavasti monimutkaisempaa ja järjestelmällisempää muinaisessa Egyptissä ja sen naapurimaissa, valaisee uutta valoa aiempiin arkeologisiin löytöihin ja kannustaa tekemään tarkempia johtopäätöksiä egyptiläisistä alabasteriastioista .
Tämä löytö kirjoittaa uudelleen kokonaisen luvun muinaisesta historiasta ja syventämällä opiaattien kulttuurista roolia menneisyydessä voi antaa arvokasta tietoa ihmiskunnan monimutkaisten suhteiden ymmärtämiseksi näihin aineisiin nykypäivänä. Muinainen farmakopea, joka ei suinkaan ole primitiivinen, ilmestyy jälleen edessämme monimutkaisena tieteenalana, jonka tutkiminen on vasta alkamassa.
