On olemassa arkeologisia löytöjä, jotka kirjoittavat historian uusiksi, mutta tässä tapauksessa tieteen maailmaa ravistellut on pieni leuan luunpala, joka löydettiin Grönlannista ja joka järisytti paleontologiaa.
Varhaisjurakauden kallioperän kaivauksissa tutkijat löysivät primitiivisen nisäkkään fossiilijäännökset. Se on vanhin tunnettu esimerkki dokodontista, sukupuuttoon kuolleesta nisäkkäiden heimosta.
Löytö, joka julkaistiin tiedelehdessä Papers in Paleontology, tarjoaa paitsi uutta tietoa nisäkkäiden alkuperästä, myös osoittaa jälleen kerran Grönlannin merkityksen maailmanluokan paleontologisena kohteena.
Grönlannista löydetty fossiili kirjoittaa uudelleen nisäkkäiden historian
Tutkijat ovat jo antaneet nimeksi Rethelvin muodostumasta löydetylle yksilölle: Nujalikodon cassiopeiae , joka kuuluu Cap-Stewart -ryhmään, ja sen ikä on peräisin getengian-kaudesta, eli varhaiselta jurakaudelta.
Tieteellinen tulkinta tästä löydöstä on, että se täyttää seitsemän miljoonan vuoden aukon dokodonien paleontologisessa historiassa. Tähän asti tämän ryhmän vanhin fossiili oli noin 176 miljoonaa vuotta vanha ; uusi löytö osoittaa, että sen ikä on noin 183 miljoonaa vuotta.
Fossiili koostuu leuan fragmentista, jossa on kokonainen poskihammas ja osa toisesta hampaasta, minkä ansiosta tutkijat pystyivät vahvistamaan, että kyseessä on laji, jota ei ole aiemmin kuvattu.
Mikrotomografian avulla he pystyivät analysoimaan poskihampaiden kohoumien ja ulkonemien sijainnin – eräänlaisen sormenjäljen , joka erottaa jokaisen nisäkäslajin toisistaan.
Juuri näiden hampaiden rakenteen monimutkaisuus oli avain Nujalikodon cassiopeiae:n määrittämiseen tärkeäksi siirtymämuodoksi nisäkkäiden evoluutiossa.
Avain yhden planeetan vanhimmista fossiileista löytämiseen
Dokodontit olivat yksi ensimmäisistä nisäkkäiden ryhmistä, jotka kehittivät todella monimutkaisen hampaiston. Toisin kuin muilla nykyisillä eläimillä, niiden poskihampaissa oli lukuisia kumpuja ja harjanteita .
Syy tähän oli se, että tällainen muoto mahdollisti niiden syödä monenlaista ravintoa. Tämä evoluution tuoma etu auttoi niitä selviytymään keskijurakauden ja myöhäisjurakauden ajan.
Tutkimuksen toisena tekijänä toimineen Elsa Pancirolin mukaan jokaisella nisäkkäällä on ainutlaatuinen hampaiden kuvio, mikä on erittäin tärkeää fossiilien analysoinnissa . Tässä tapauksessa he onnistuivat määrittämään, että kyseessä oli täysin uusi laji.
Fylogenettinen analyysi luokittelee uuden fossiilin Docodonta-lahkon basaaliseen edustajaan tai sen lähimpään sukulaiseen, mikä tekee siitä erittäin tärkeän ymmärtääksemme, kuinka monimutkaiset hampaat kehittyivät yksinkertaisemmista muodoista.
Miksi Grönlanti on paleontologian paratiisi
Grönlanti on edelleen tutkimaton alue. Lisäksi sen vesillä esiintyy edelleen muinaisia eläimiä. Lisäksi tämä löytö vahvistaa jälleen kerran sen paleontologisen merkityksen.
Esimerkiksi Jamesonmaa Itä-Grönlannissa on yksi harvoista paikoista maailmassa, jossa on säilynyt varhaisjurakauden maalla eläneiden eläinten jäännöksiä.
Tämän löydön ansiosta tutkijat pystyivät vahvistamaan teorian, jonka mukaan dokodonit syntyivät nykyisen Euroopan ja Grönlannin alueella . Myöhemmin ne levisivät koko Laurasian supermantereelle.
