Uuden Etelä-Walesin punaisilla tasangoilla tavalliset kivet kätkevät salaisuuden, jonka ikä on miljoonia vuosia. Niiden pohjalla on vertaansa vailla olevia kauniita fossiileja, jotka kertovat trooppisen metsän unohdetun historian ja mullistavat käsityksemme fossiilisoitumisprosessista.
McGraths Flat -alue, jota ovat tutkineet paleontologit ja geologit Suomen museo- ja tutkimuslaitoksesta , sijaitsee Uuden Etelä-Walesin keskiosan ylängöllä. Sen ikä on 11–16 miljoonaa vuotta, ja se kuuluu mioseeniin, joka oli avainjakso nykyisten kasvien ja eläinten evoluutiossa. Tuolloin trooppinen metsä oli rehevä alue, jossa nykyään on pölyä ja kuivuutta.
Sedimenttikivimateriaalit, jotka koostuvat kokonaan getiitista ja ovat rikkaita rautaa, ovat tallentaneet muinaisen elämän hämmästyttävän tarkasti. Fossiilit Maggrats Flat paljastavat tämän muinaisen ekosysteemin hämmästyttävillä ekologisilla yksityiskohdilla, lehdistä hyönteisiin, kaloihin ja höyheniin, ja pehmeät kudokset ovat joskus vielä näkyvissä.
Tämä yksityiskohtien taso kilpailee tunnetuimpien fossiiliesiintymien fossiiliesiintymien yksityiskohtien tason kanssa. Mutta toisin kuin nämä liuskeesta tai hiekkakivestä muodostuneet alueet, McGrats on poikkeus: maaperän fossiili, joka koostuu kokonaan raudasta.
Kun ruosteesta tulee elävien muisto
Nämä kivilajit kuuluvat harvinaiseen luokkaan, jota kutsutaan ferrikriitiksi – todelliseksi luonnolliseksi sementiksi, joka koostuu niin pienistä rautaoksihydroksidipartikkeleista, että ne voisivat täyttää jokaisen haudattujen organismien solun.
Gondwana Research -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan tämä paikka muodostui, kun happamien sateiden huuhtoma rauta basaltista huuhtoutui ja kerrostui vanhaan joen uomaan. Seisovassa, happea runsaasti sisältävässä vedessä se laskeutui sedimentiksi, joka oli erittäin hienojakoista ja jäljensi kuolleiden organismien kudoksia solutasolle asti.
Tällainen yhdistelmä olosuhteita, nimittäin lämpö, kosteus ja mineraalien puuttuminen, selittäisi nykyisin havaittavan poikkeuksellisen hyvän säilyvyyden.
Uusi reitti fossiilien metsästäjille
Alueen analyysi tarjoaa nyt tiekartan muiden vastaavien kerrostumien löytämiseksi ympäri maailmaa: muinaiset trooppiset alueet, muuttuneet vulkaaniset kivet , muinaiset jokiuomat, joissa ei ole kalkkikiveä eikä sulfideja. Tutkijat haluavat myös osoittaa kunnioitusta perinteisille virrajuri-heimon vartijoille, joiden maalla tämä ainutlaatuinen kohde sijaitsee.
McGraths Flat -tasangon punaiset kalliot osoittavat, että menneisyyden elämä voi säilyä yllättävimmissäkin paikoissa ja että tulevat suuret paleontologiset löydöt voivat hyvinkin olla piilossa maaperässä väri ruoste, jalkojemme alla. Mutta kuinka monta unohdettua maailmaa, haudattuna maapallon ruosteeseen, odottaa vielä löytäjäänsä?
