Yksi maailman suurimmista tieteellisistä vallankumouksista alkoi pienestä kokeesta. Se jatkuu edelleen 160 vuotta myöhemmin.
Vuosi oli 1832, John Bennett Lawes oli vasta 17-vuotias, hänellä oli valtava maatila Hartfordshiren sydämessä ja paljon vapaa-aikaa. Hänet oli juuri erotettu Oxfordista, ja hän palasi kartanoon, jonka oli perinyt isältään kymmenen vuotta aiemmin. Nyt hänen piti vain päättää, mitä tekisi elämällään.
Entä jos istuttaisi neljää erilaista yrttiä? Näin Lawes aloitti uransa viljelemällä lääkekasveja maatilallaan ja testaamalla eri lannoitteiden vaikutusta useissa ruukuissa. Kaikki sujui hyvin, ja parin vuoden kuluttua kokeilut laajenivat myös peltokasveihin.
Nuoren John Bennettin tavoite oli yksinkertainen: saada aikaan tilanne, jossa viljelijöiden ei tarvitsisi luottaa eläimiin lannoitteiden tuotannossa.
Hän teki sen. Kyllä, hän teki sen. Vuonna 1842 hän patentoi fosfaattilannoitteen, joka mullisti maatalouden ja aloitti teollisten lannoitteiden aikakauden. Tietenkin hän ansaitsi omaisuuden. Mutta se ei kiinnosta meitä tänään.
Meitä kiinnostaa se, että syksystä 1843 lähtien hän alkoi viljellä vehnää Rothamstedissa tutkiakseen eri lannoitteiden ja lannan pitkäaikaista vaikutusta talvivehnän satoon ja maaperän hedelmällisyyteen.
Mistä se koostuu? Ensimmäinen sato korjattiin vuonna 1844, ja siitä lähtien vehnäkaistaleita on viljelty koko pellolla käyttäen erilaisia lannoitteita. Tämä tarkoittaa, että jotkut kaistaleet ovat saaneet saman määrän lannoitteita yli 160 vuoden ajan.
Tämä ei tietenkään tarkoita, että muutoksia ei olisi tapahtunut. Brodbalkin koe on elävä prosessi, joka on kehittynyt ajan myötä uusien tieteellisten haasteiden ratkaisemiseksi (kuten uusien vehnälajikkeiden kehittäminen tai uusien valintamenetelmien käyttö).
Se oli valtava menestys. Se ei vain antanut ( ja antaa edelleen ) meille mahdollisuuden määrittää tarkasti ja täsmällisesti lannoitteiden määrän, tiheyden ja tyypin, joita meidän on käytettävä, ennennäkemättömällä tarkkuudella; Brodback keräsi myös valtavan määrän tietoja ja näytteitä (jyviä, olkia ja maaperää), joita tutkijat ympäri maailmaa käyttävät pitkäaikaisissa tutkimuksissa, jotka koskevat ympäristövaikutuksia ja maatalouden kestävyyttä.
Väite, että emme tiedä, mitkä ovat tapahtumien pitkäaikaiset seuraukset, on paitsi järkevä myös looginen. Tämä koe on antanut meille mahdollisuuden hälventää kaikki epäilyt yhdestä maailman tärkeimmistä teknologioista: siitä, joka on mahdollistanut maailman väkiluvun kasvun yli kahdeksaan miljardiin.
